Но вот однажды она вернулась домой, когда на небе уже загорелись звезды, и все хорошие послушные дети уже спали сладким сном в своих кроватках.
- Где же ты была так долго? - с укоризной спросил отец.
- Ходила посмотреть, что там за нашим лесом, - набив рот хлебом, ответила девочка.
- И что же ты увидела? - спросил егерь, наливая ей молока.
- Там большая дорога, а за ней опять лес. А в лесу домик.
- Ты туда ходила? - руки отца дрогнули, и молочный ручеек зазмеился по столешнице.
- Какой ты неловкий! - засмеялась девочка. - Ходила, конечно. Там живет старая-престарая старуха. Она меня угостила пряниками.
- Надеюсь, ты не забыла сказать ей спасибо.
- Ой, пап, конечно, сказала. Потом. На обратном пути... Ну вот, она меня пряниками накормила, чаем напоила... а еще есть молоко?.. И спросила, куда я направляюсь.
- А ты?
- А я говорю, иду в заколдованный лес, хочу сразиться с драконом и перебить всех тамошних чудовищ. А она говорит, нет там ни драконов, ни чудовищ, есть только волшебное зеркало. Посмотришься в него и станешь другим человеком. Некоторые растрепанные шалуньи, например, могут стать послушными хорошенькими девочками.
- Хмм, - сказал егерь, поглаживая седеющую бороду.
- Ага, ну я, конечно, ей не поверила. Драконы-то на свете есть, а волшебные зеркала - это сказки, это каждый ребенок знает.
- И ты в лес не пошла? - уточнил отец.
- Почему не пошла? Пошла. Надо же было проверить, что драконы там не живут.
- Ну и?
- Ну... - девочка вздохнула. - Не живут. Тогда я пошла искать зеркало. Знаешь, пап, там цветы... вот как мамины глиняные горшочки, а в них сладкий сок. И молоко. И бабочки там с самый большой подсолнух. Иду я по тропинке, а в кустах ежонок плачет - маму потерял. Ну, пришлось вместе с ним ее искать.
- Нашли?
- Нашли. Ежиха мне дорогу указала и яблоко подарила, но я его съела уже. Иду я дальше. А там белка по траве скачет - орехи свои рассыпала, попросила помочь. Собрали с ней орехи, сложили их в дупло. Белка говорит, давай я тебя к зеркалу провожу, я дорогу знаю. И пошли мы дальше вместе. А лягушки там поют как соловьи, заслушаться можно. Еще там грибные гномы живут - в красных колпачках. Мы с белкой шли, им руками махали. И ты знаешь, пап, мы даже уже подошли к этому зеркалу...
- И что?
- И ничего, - сказала девочка, насупившись. - Я раздумала в него смотреть.
- Ну и правильно, - сказал егерь.
- Почему, - удивилась она.
- Потому что я люблю тебя такой, какая ты есть, - ответил отец, ероша ей волосы.
Тогда она вздохнула облегченно, звонко чмокнула отца в щеку и отправилась спать.
Если вы думаете, что поутру она умылась, надела платье и заплела в волосы ленточки, то глубоко ошибаетесь. Но она натаскала воды из родника, подмела полы во всем доме. А потом умчалась в лес за малиной, решив для себя, что половину отнесет старушке, и заодно спросит у нее, как варить малиновое варенье. Ведь отец так его любит.